É a hora das nozes de macadâmia

As ameaças de desastres naturais e a concorrência representam desafios para aquele que é conhecido como “o rei de todas as nozes”, mas os especialistas concordam que o potencial do mercado é promissor.

O mercado da macadâmia está crescendo rapidamente à medida que os consumidores recorrem à noz, que possui inúmeros benefícios nutricionais, como uma opção de lanche saudável.

O aumento do interesse dos consumidores por proteínas vegetais também é um fator na popularidade global das pequenas nozes carnudas. Espera-se que a procura por nozes de macadâmia cresça de 1,45 mil milhões de dólares em 2023 para 2,43 mil milhões de dólares em 2028, prevêem os especialistas.

Celebradas por sua rica cremosidade, as nozes são versáteis e usadas em tudo, desde panificação a molhos saborosos e até mesmo em cosméticos. O leite de noz de macadâmia é um item cada vez mais popular, mesmo nos principais supermercados.

As maiores barreiras que impediram a inclusão das nozes em muitos produtos foram a oferta e o custo. Mas recentemente, o crescimento das explorações de macadâmia aumentou exponencialmente. Contribuindo para este aumento está o facto de campos de cultivo de tabaco, cana-de-açúcar e café estarem a ser substituídos por árvores de macadâmia.

As nozes de macadâmia são, na verdade, sementes comestíveis produzidas pela árvore de mesmo nome e são nativas da Austrália. Eles prosperam em temperaturas quentes e chuvas, e são produzidos em grande parte na África do Sul, Austrália, Quénia, China, Havai, Guatemala, Malawi, Vietname, Colômbia, Nova Zelândia e Suazilândia.

Os produtores de alimentos têm observado o potencial da noz macadâmia recentemente, mas não é a noz mais fácil de produzir, e é em parte por isso que a noz é tão cara para os consumidores.

“Eles estão diminuindo em área cultivada aqui na Califórnia por causa dos custos de água, terra e mão de obra, mas estão se expandindo em lugares como a Austrália”, disse Ben Faber, consultor agrícola da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia, condados de Ventura/Santa Bárbara e sul da Califórnia, responsável para culturas arbóreas subtropicais, incluindo macadâmia.

A noz há muito luta contra fortes chuvas, infestações de insetos e agora enfrenta riscos crescentes de incêndios florestais em alguns dos lugares mais favoráveis ​​onde as árvores prosperam: Austrália e Havaí.

Este mês, a ilha de Maui, no Havaí, sofreu incêndios florestais devastadores. Embora a área plantada com nozes de macadâmia seja predominantemente na Ilha Grande do Havaí, explicou Faber, e os incêndios tenham ocorrido em Maui, os vendedores da área expressaram preocupações crescentes com os incêndios nas ilhas.

Ipek Erdogan-Trinkaus, Diretor Comercial da Milkadamia, trabalha na empresa Jindilli Beverages. Jindilli é uma palavra indígena para macadâmias, e a empresa de bebidas fabrica leite de macadâmia e café com leite, entre outros produtos de produtores da Austrália e da África do Sul.

“É um comentário sobre a incerteza climática que já não é seguro obter fontes de apenas uma região climática”, explica o seu website. Segundo Erdogan-Trinkaus, a indústria está melhorando. “A indústria da macadâmia deverá continuar crescendo na próxima década. À medida que a indústria está actualmente a expandir-se com novos intervenientes no cenário agrícola da macadâmia e abundância em stock após a pandemia, a noz poderá tornar-se disponível para novos públicos a partir de uma perspectiva geográfica e de abrandamento nas perspectivas de preços”, disse ela.

As próprias árvores têm um tempo de preparação mais longo para algumas culturas, o que os produtores levam em consideração ao definir o preço da castanha – são necessários dois anos desde a semente até à árvore plantável, depois mais 4-5 anos antes de produzirem nozes, relata a Rádio Pública do Havai.

Castanhas de caju, amêndoas e até nozes tendem a ser mais acessíveis, tornando os produtos de macadâmia menos populares entre os consumidores, alerta Faber.

“Esse é o problema”, disse Faber. “Eles têm um gosto bom e mais leve que as nozes, mas competem com os cajus e as amêndoas, que atualmente são mais baratos.”

Os consumidores que usam onuts.com, por exemplo, pagariam US$ 22,99 por meio quilo de nozes de macadâmia, mas apenas US$ 9,99 por meio quilo de amêndoas – ambos os tipos torrados e salgados para lanches.

Erdogan-Trinkaus aponta os valores de sustentabilidade nos produtores de nozes de macadâmia como um factor que os diferencia e pode ser um factor para os consumidores cada vez mais preocupados com as suas escolhas alimentares e sustentabilidade.