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Austin Ekeler e Derwin, James Jr. estão subindo na lista dos 100 melhores jogadores de 2023 da NFL.

A dupla de companheiros do Chargers se tornou o quinto e sexto membros da equipe a fazer parte da edição deste ano da lista e aparecer pelo segundo ano consecutivo.

O talento de Ekeler para a end zone ajudou a colocá-lo na 21ª posição - sua classificação mais alta até então.

“Eu respeito muito o jogo dele”, disse o linebacker do 49ers, Fred Warner. “Acho que esse foi o cara que me lembro de jogar contra os Chargers durante toda a semana, era o cara que estávamos circulando. Acho que antes daquele jogo ele já tinha feito uns 10 touchdowns ou algo maluco.”

O running back do Chargers seguiu uma temporada de 20 touchdowns em 2021, com 18 no ano passado, o maior número entre todos os jogadores.

Ele também brilhou em todas as facetas do jogo e marcou o recorde de sua carreira em jardas de scrimmage, com 1.637.

“Ekeler é um daqueles defensores cortantes”, disse Arik Armstead, lateral defensivo do 49ers. "Mesmo que eles não sejam os maiores, eles são difíceis de enfrentar por causa de quão rápidos são em sua habilidade de cortar e quando vêem um buraco, eles acertam com força."

Os colegas de Ekeler elogiaram sua habilidade de fazer isso no solo e no ar, especialmente depois que o running back dos Bolts estabeleceu um recorde da franquia com 107 recepções em 2022.

Não importa como ele pegue a bola, Ekeler é sempre uma ameaça para marcar.

“Marca touchdowns no chão, marca touchdowns no ar e pega a bola”, disse o linebacker do Chiefs, Drue Tranquill. “Quando você fala sobre ser capaz de acertar cinco no padrão, Austin cria a incompatibilidade definitiva para um linebacker.

“Ele é a elite no jogo de tela quando começa a jogar”, acrescentou Tranquill. “Sua habilidade de ler esses bloqueios e realmente criar para o time de futebol o faz estar sempre ativo”.

Assim como Ekeler, James conseguiu superar sua nota mais alta na lista deste ano.

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O safety All-Pro entrou na lista pela segunda temporada consecutiva e pela terceira no geral, ficando em 30º lugar na votação de seus pares.

James faz tudo pelos Chargers, seja em campo com sua versatilidade ou fora dele com sua liderança. O safety dos Bolts teve um dos melhores anos de sua carreira em 2022, terminando com 115 tackles no total, 4,0 sacks, duas interceptações e dois fumbles forçados.

Quando James está em campo, os ataques adversários ficam atentos, pois sabem que ele pode virar o jogo em apenas uma jogada.

“Ele é apenas um jogador muito físico, mas na verdade, sua competitividade a cada jogada, você vai conseguir o seu melhor”, disse o tight end do 49ers, George Kittle. “É isso que faz dele um jogador de futebol fantástico.

“Na temporada passada, nosso plano de jogo era Derwin James e então pensamos, ‘Onde está Derwin?'”, Acrescentou Kittle. “Em cada jogada, estávamos identificando onde Derwin estava, porque você pode ver nos jogos anteriores que ele simplesmente explodia as jogadas porque não o contabilizavam. Se você não contabilizar ele em cada jogada, eles terão 15 tackles e você não terá nenhuma jogada explosiva, você vai chegar em terceiro e longo e então é quando a defesa deles vence.

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Os jogadores do Los Angeles Chargers chegam para a Fase 1 do programa de offseason na segunda-feira, 17 de abril de 2023, no Hoag Performance Center em Costa Mesa, CA.

Os jogadores do Los Angeles Chargers participam da Fase 1 do programa de offseason na segunda-feira, 17 de abril de 2023, no Hoag Performance Center em Costa Mesa, CA.

Os jogadores do Los Angeles Chargers participam da Fase 2 do programa de offseason na segunda-feira, 24 de abril de 2023, no Hoag Performance Center em Costa Mesa, CA.