Chevy Bolt EV está retornando ao mercado, meses depois que a GM o desmantelou

A General Motors disse que lançará um novo modelo do veículo elétrico Chevrolet Bolt no mercado em data não revelada, revertendo sua decisão de três meses atrás de descartar o EV mais popular e acessível da empresa.

A demanda parece ter sido fundamental. “Não podemos fabricar Bolts suficientes neste momento”, disse a presidente-executiva Mary Barra durante a teleconferência de resultados trimestrais da empresa.

O veículo também tem sido um ímã para atrair novos compradores para a GM, disse a empresa. Cerca de 70% dos compradores que trocam um veículo por um Bolt estão negociando um veículo não-GM, disse a empresa.

GM descartará Chevy Bolt, seu EV mais popular e mais barato

O novo Bolt incluirá a mais recente tecnologia de bateria Ultium da GM, disse a empresa. Mas a GM relatou na terça-feira novas dificuldades com essa tecnologia, revelando “atrasos inesperados” na produção de módulos de bateria Ultium porque um fornecedor de equipamentos de fabricação automatizados tem “lutado com problemas de entrega”.

A produção de células de bateria Ultium está “antecipada”, mas há atrasos na montagem dessas células em clusters conhecidos como módulos, disse a GM.

A empresa despachou engenheiros da GM ao fornecedor de equipamentos para agilizar as entregas e está montando mais módulos de bateria manualmente, disse Barra.

A GM construiu 50.000 EVs na América do Norte no primeiro semestre de 2023, cerca de 80 por cento dos quais eram o Bolt EV e o Bolt EUV um pouco maior, que usam uma bateria mais antiga, não Ultium. A GM está planejando construir cerca de 100.000 EVs no segundo semestre, disse Barra.

O aumento dos veículos elétricos da empresa ocorre em meio à crescente concorrência e à redução de preços no setor, e em meio a tensas negociações contratuais com o United Auto Workers e o sindicato canadense Unifor. A liderança do UAW sugeriu que essas negociações poderão levar a greves se não houver progresso até o término do contrato atual, em setembro.

Entre as preocupações do UAW está o salário relativamente baixo que os trabalhadores ganham na nova fábrica de células de bateria Ultium, em Ohio, em comparação com os trabalhadores das fábricas de veículos a gasolina. A planta Ultium é uma joint venture entre a GM e a sul-coreana LG Energy Solutions. O sindicato também quer que a GM e outras montadoras acabem com os níveis de funcionários, o que coloca os trabalhadores sindicalizados mais recentes em uma escala salarial mais baixa do que aqueles com mais antiguidade.

“Temos uma longa história de negociação de contratos justos com ambos os sindicatos que recompensam os nossos funcionários e apoiam o sucesso a longo prazo do nosso negócio. Nosso objetivo desta vez não será diferente”, disse Barra na terça-feira.

O UAW respondeu com uma mensagem menos conciliatória. “Já passou da hora de a GM desembolsar, acabar com os níveis, pagar aos seus funcionários salários competitivos que acompanhem o custo de vida e proporcionem a todos a capacidade de se aposentar com dignidade”, disse o chefe do UAW, Shawn Fain, em um comunicado.

A GM apresentará o novo Bolt em um “cronograma acelerado”, mas disse que anunciará o momento e mais detalhes, incluindo o local de fabricação, posteriormente.

A GM ainda pretende interromper a produção do legado Bolt em uma fábrica em Lake Orion, Michigan, no final deste ano, disse um porta-voz. A empresa disse anteriormente que a fábrica seria reequipada para produzir caminhões elétricos.

A decisão de eliminar o Bolt decepcionou alguns entusiastas de veículos elétricos, que lamentaram a perda de um dos menores e mais acessíveis veículos elétricos do mercado. O preço de etiqueta começa em US$ 26.500, com o carro também se qualificando para um crédito fiscal federal de US$ 7.500.

O Bolt tem sido um raro exemplo de carro que ainda custa menos de US$ 30 mil, à medida que os veículos novos ficam mais caros, tirando muitos compradores norte-americanos do mercado.

Os outros veículos elétricos que a GM está desenvolvendo incluem modelos mais caros, como o GMC Hummer EV, o Cadillac Lyriq e o caminhão Silverado. A empresa também se comprometeu a lançar uma versão elétrica do SUV Equinox, de tamanho mais modesto, neste outono, com preços a partir de US$ 30 mil.